A psicanálise elimina os sintomas dos histéricos partindo da premissa que tais sintomas são um substituto – uma transcrição, por assim dizer – de uma séria de processos, desejos e aspirações investido de afetos aos quais, mediante um processo psíquico especial (o recalcamento), nega-se a descarga através de uma atividade psíquica passível de consciência. Assim, essas formações de pensamento que foram retidas num estado de inconsciência aspiram a uma expressão apropriada a seu valor afetivo, a uma descarga, e, no caso da histeria, encontram-na mediante o processo de conversão dos fenômenos somáticos – justamente os sintomas histéricos. Pela retransformação sistemática (com ajuda de uma técnica especial) dos sintomas em representações investidas de afeto já agora conscientizadas, fica-se em condições de averiguar com a máxima precisão a natureza e a origem dessas formações psíquicas antes inconscientes.

– Freud em Três ensaios sobre a sexualidade.